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Los sismos - Origen y causas

**Primeras concepciones acerca del Origen de los Sismos**
A los terremotos se les dió desde la Antigüedad hasta la Edad Media (y en algunas culturas hasta la actualidad) una explicación mítica asociada a castigo o ira divina.


 * En Japón** los sismos eran atribuidos a un gran enorme pez gato llamado Namazu, que yacía bajo la tierra y era controlado por un dios llamado Daimyojin quien mantenía su cabeza enterrada bajo una piedra. Cuando el dios se descuidaba, Namazu se movía y con fuertes latigazos de su cola hacía temblar la tierra. En Siberia, terremotos eran atribuidos al paso de un dios en trineo bajo la Tierra; los maoríes creían que su dios Raumoko, enterrado accidentalmente por su madre, la Tierra, gruñía causando terremotos.


 * Los aztecas** pensaban que la vida humana se extinguía periódicamente a causa de diferentes calamidades; a cada era o ciclo le denominaron “Sol”. El quinto Sol, el actual, cuyo signo era nahui ollin (“cuatro movimiento”) debería terminar a causa de un terremoto. Así, los aztecas pretendían retrasar el cataclismo que habría de poner fin al quinto Sol mediante chalchíhuatl, el agua preciosa del sacrificio.

Por otra parte, en la mitología griega Atlas sostenía al mundo en sus hombros y Poseidón, dios de los mares, hacia tambalear a Atlas generando así sismos.

La Iglesia Católica, por su parte, encuadraba el fenómeno en interpretaciones literales de la Biblia, que los consideraba castigos divinos. En la Biblia también se mencionan catástrofes que probablemente fueron debidas a sismos como la narración del colapso de las murallas de Jericó cerca del año 1100 A.C. y la destrucción de Sodoma y Gomorra.
 * Las tribus Chibchas** de la sabana colombiana tenían la creencia que cuando el dios Chibchacum sentía ira pateaba el suelo, sacudiendo la Tierra. **En América Central** las culturas precolombinas pensaban que cuando la Tierra estaba sobrepoblada, cuatro dioses que la sujetaban, la sacudían para retirar la gente sobrante y reestablecer el equilibrio.
 * Naturaleza del Movimiento Sismico**

El movimiento sismico obedece a las mismas leyes del movimiento fisico de los cuerpos y es el resultado de las vibraciones y ondulaciones de los estratos terrestres; tanto las unas como las otras producen sacudidas que se designan con el nombre de ondas sismicas.

Cuando en un punto del interior de la corteza terrestre se produce un choque resulta un movimiento vibratorio que se propaga en todos los sentidos por las ondas sismicas. Las vibraciones son longitudinales y transversales; las primeras se propagan en el interior de la tierra y llegan debiles a grandes distancias y fuertes a pequeñas distancias.

**Primeras Teorías del Origen de los Sismos basadas en causas naturales**
//Los filósofos de la antigua Grecia// fueron los primeros en asignar causas naturales a los terremotos. Anaxímenes (siglo V A. de C.) y Demócrito (siglo IV A. de C.) pensaban que la humedad, el vapor y el agua los causaban.


 * Tales de Mileto** (Siglo VI A de C) consideró que la Tierra flotaba sobre agua y que los sismos eran similares al movimiento de un barco sobre el oleaje. Poco después surgió la idea de que los sismos se debían a explosiones por la liberación de gases en el éter que componía el universo. **Anaxímenes** (Siglo VI A de C) propuso una teoría bastante cercana a las teorías actuales, en donde explicaba que el origen de los sismos estaba en el colapso de cavernas en rocas profundas.
 * Demócrito** (Siglo IV A de C.) pensó que el origen de los terremotos se debía a fuertes tormentas de mezclas de aire y agua en una hipotética atmósfera interna del planeta. Una teoría similar fue la de //Anaxágoras y Empédocles// en el siglo IV A.C. Ellos propusieron que los sismos eran generados a partir de salidas súbitas de aire caliente. Esta teoría fue aceptada por Aristóteles en la misma época, lo que le dio gran aceptación en la Europa antigua.

Probablemente **Alexander Von Humboldt** fue el primero en establecer una relación entre las fallas geológicas y los terremotos. Humboldt también viajó por la Nueva Granada y pudo sentir varios eventos sísmicos fuertes incluyendo el de Cumaná en 1799. Él estableció una relación entre los terremotos y los volcanes comparando las erupciones del Vesubio y sus tremores con los sentidos en las laderas del Guagua Pichincha y el Puracé; además propuso relación directa entre los vapores acumulados y los terremotos. Textualmente expuso que: “Los volcanes activos son como válvulas de seguridad para las regiones vecinas”. Las descripciones de sismos experimentados por //Humboldt// son increíblemente confiables; en sus volúmenes de Kosmos, muestra con extraordinaria precisión los diferentes aspectos de los eventos como los movimientos verticales y horizontales, duración, sonidos, etc.

Por otro lado **Jean Baptiste Boussingault**, no compartía las ideas de Humboldt y propuso que los sismos se debían al derrumbamiento subterráneo de montañas. Aunque estas teorías fueron equivocadas en su momento mostraban con precisión la forma cómo actúan los sismos volcánicos, comunes en las zona cercanas a estos. En el siglo XIX, aparecieron diversas explicaciones sobre el origen de los terremotos. Según **Ramírez** (1975) abundaron leyes empíricas que asociaban el fenómeno a causas locales: Se establecieron relación entre los temblores y la rotación de la Tierra, las estaciones del clima, las distancias a la Luna durante el Apogeo y el Perigeo y hasta la aparición de cometas y estrellas fugaces.  = =  Los simos pueden ser (1) de Orígen Volcánico: si se originan por Actividad Volcánica o (2) de Origen Tectónico: si se originan por Diastrofismo, es decir por el movimiento propio de la corteza terrestre, normalmente por el desplazamiento de rocas a lo largo de las fallas existentes.

**Hipocentro y Epicentro**.

El Hipocentro es el lugar dantro de la masa terrestre donde se origina el sismo, normalmente a varios Km de profundidad bajo la corteza terreste. El Epicentro es elpunto de la corteza terrestre ubicado sobre el Hipocentro. De eso depende la naturaleza de la vibración del sismo. Como el epicentro esta sobre el hipocentro, las ondas sísmicas llegan justamente desde abajo, se entendera entonces que el movimiento sera vertical en el epicentro (de arriba hacia abajo). Mientras que a partir de ahi las ondas se propagan porla superficie como las ondas que causa el impacto de una piedra sobre el agua, es decir formando anillos circulares, llega a los diferentes sitios a modo de "olas". Así el movimiento en los sitios mas lejos de epicentro es de forma horizontal.

La intensidad de los daños causados por los si  smos se mide con la escala de Mercalli Modificada (M.M.) del 1 añ 12 (ver cuadro). En cambio la magnitud del movimiento sísmico, indicada en la fuerza liberada se mide con los simógrafos usando la Escala de Richter (R) de 1 a 8 grados.